Javier Viver: «Hay una relación entre los procesos de la locura y los de la creación»

MADRIZ Magazine, Irene Calvo

15 JUNE 2016

Javier Viver: «There is a relationship between the processes of madness and those of creation»
Javier Viver (Madrid, 1971) is a multidisciplinary artist who has published «révélations, iconographie de la salpetrière. Paris 1875-1918» (MRI), a photobook where images from one of the first psychiatric photographic archives are displayed in a narrative way. With «Révélations» Viver has won the prize for the best art book, awarded by the Ministry of Education, Culture and Sport.
Irene Calvo

Javier Viver in his studio

You are a sculptor, photographer, designer and editor. Do you feel more comfortable in any of these disciplines?

I like to work with different media and when I don’t know about a medium, I ask. It’s like making films, you don’t have to know how to do everything, you can entrust the script to someone, work with a good director of photography; and in the end the director is the one who gets that unity.

Have you done any work that brings together all the disciplines you handle?

The idea of total art?… Well, we just made a chapel in which there is photography by David Jiménez and Alejandro Marote, furniture and object design, sculptural images, painting and possibly at the opening we will make music, so it could be that total art.

Prototype ESpHeM S1. Services Company to Inhabit the World. 2001. C-print. Variable dimensions.

You work with concepts such as the invisible, imagery and iconoclasm. Do these themes condition all your projects?

More than conditioning, I think they open up very dynamic paths for me. I earn my living as an imager and I say this very comfortably because I think it brings something important to my work that has to do with communication and service which, I think, are key nowadays. I think that the dimension of the artist-imaginer is important: that he communicates again and makes, in the baroque sense, cult images that connect with the public. For example, this happens in photobooks like «The Afronauts»; they are images that connect with people quickly, which is why I am also interested in photobooks as a very democratic format. It is also decisive that the artist recovers his status as a storyteller, that is, a person who tells stories; if we look back, all the artistic pieces told a story in the public domain: a fable, a myth, a historical or religious fact… the self-referential has taken on too much prominence.

The Baroque seems to be a clear influence in your production, what other references do you have?

The Baroque allows high culture to be reconciled with popular culture, a work must maintain reading levels that allow everyone to be included. On the other hand, I am closely linked to the Spanish tradition, to the Generation of 27, to poets like Lorca and the filmmaker Val del Omar with a very intense poetic approach linked to mysticism, and mysticism in Spain is linked to the mastic, to the material. This has to do with my idea of art: my artistic career has consisted of recovering that concrete reality that appears from the extraordinary. The point of balance is to maintain an intense conceptual discourse and, at the same time, a very accessible plane of reading.

Celebrity as Narcissus reflected in the Styx Lagoon 1. 2006. C-print. 31 x 40 cm.

Your first artistic projects dialogued with the space through ephemeral architectures, then you made the series «The Celebrities» that talks about narcissism; and suddenly «Révélations» appears, something totally new and that breaks with all the previous, how is this process?

Perhaps the best known thing at the beginning of my career was ephemeral architecture projects, but I have always been doing figuration and abstraction, for me they are parallel paths, different ways of accessing what we do not see because, as an artist, if I can show something it is what is not seen. These concepts were taking more and more importance in my discourse, reaching a key piece in my production, which are those daffodils of «Celebrities» where there is a state of the art approach to the question of self-referentiality and the loss of the face of the contemporary artist, his loneliness and lack of communication. From there, imaginary projects arise. It can be said that «Révélations» is an imagery project.

How did the book «Révélations» come about?

In 2012 I began to consult archives on madness, because it seems to me that there is a relationship between the processes of madness and those of creation, both of which circulate through approaches that have nothing to do with the rational, situations of crisis in which very pure knowledge is revealed. That is the starting point of the project. In La Salpêtrière’s archive I found everything I was looking for. I spoke to Horacio Fernández, told him about the project and from the beginning he helped me to put it into a book format. At the same time, I got in touch with Gonzalo Golpe, another key person in this book, who helped me solve editing issues and give the book a reading pace.

“Révélations. Iconographie de La Salpêtrière. Paris 1875-1918”.

How do you find a narrative thread between scientific and documentary photographs?

Initially I used a sounding board, which is the history of art. It is very difficult for me to understand a contemporary piece without understanding all the references behind it and when I started to look at the images in La Salpêtrière’s archive I realised that all the poses in the photographs had references in art history. I immediately saw that it was possible to articulate a book that had as its thread all those sequences of images and stories that you can find in a museum like the Prado. It establishes references that we all have and that is why it allows communication. But the book is autonomous and open to multiple interpretations. Possibly the book will have very different readings in a few years, but I think it is important to create the piece. In many cases you are not aware of all the connections it produces and I am learning a lot with these interpretations of the book. That’s when I think an interesting piece is produced.

Is there a possibility to see «Révélations» in an exhibition space?

Before taking the book out I made a ten box edition to see how the book could work. Then we published it. And now I’m talking to some institutions to see if it’s possible to hold an exhibition, as if it were an «Archive of the Unclassifiable».

“Révélations. Iconographie de La Salpêtrière. Paris 1875-1918”. Art edition embedded.

What does it mean to win the Prize for the best art book awarded by the Ministry of Culture and Sport?

The book had been waiting for three years until it was published. And now it’s sold out in a few months and they give it several awards and nominations. I think it’s important to put success and failure into perspective. The important thing is to work with a certain independence from the results. But we all need recognition. In this case it also means recognition of the photobook as an artistic discipline and not just as a document of another reality. This movement around the photobook, in Spain, has produced memorable pieces.

What projects are you working on now?

I am working with the Museo Universidad de Navarra, with Rafael Levenfeld and Javier Vallhonrat, to make a book and an exhibition about a jellyfish that is biologically immortal. It is a circular book, like the cycle of the jellyfish, and it opens the debate on the modern claim to be immortal.

«Attitudes of prayer», photograph from “Révélations. Iconographie de La Salpêtrière. Paris 1875-1918”.Revista MADRIZ,  Irene Calvo

15 JUNIO 2016

Javier Viver: “Hay relación entre los procesos de la locura y los de la creación”
Javier Viver (Madrid, 1971) es un artista multidisciplinar que ha publicado “révélations, iconographie de la salpetrière. Paris 1875-1918” (RM), un fotolibro donde se exponen de forma narrativa imágenes de uno de los primeros archivos fotográficos psiquiátricos. Con “Révélations” Viver ha ganado el premio al mejor libro de arte, concedido por el ministerio de educación, cultura y deporte.
Irene Calvo

Javier Viver en su estudio

Eres escultor, fotógrafo, diseñador y editor. ¿Te sientes más cómodo en alguna de estas disciplinas?

Me gusta trabajar con distintos medios y cuando no sé de un medio, pregunto. Es como hacer cine, no tienes que saber hacer de todo, puedes confiar el guión a alguien, trabajar con un buen director de fotografía; y al final el director es el que consigue esa unidad.

¿Has realizado algún trabajo que agrupe todas las disciplinas que manejas?

¿La idea del arte total?… Bueno, acabamos de hacer una capilla en la que hay fotografía de David Jiménez y Alejandro Marote, diseño de muebles y objetos, imágenes escultóricas, pintura y posiblemente en la inauguración hagamos música, así que podría ser ese arte total.

Prototipo ESpHeM S1. Empresa de Servicios para Habitar el Mundo. 2001. C-print. Dimensiones variables.

Trabajas con conceptos como lo invisible, la imaginería y la iconoclastia, ¿condicionan estos temas todos tus proyectos?

Más que condicionar, creo que me abren caminos muy dinámicos. Yo me gano la vida como imaginero y lo digo muy a gusto porque me parece que aporta algo importante a mi trabajo que tiene que ver con la comunicación y el servicio que, pienso, son claves en la actualidad. Creo importante la dimensión del artista imaginero: que vuelva a comunicar y que haga, en el sentido barroco, imágenes de culto que conecten con el público. Por ejemplo, esto ocurre en fotolibros como “The Afronauts“; son imágenes que conectan con la gente rápidamente, por esto me interesa también el fotolibro como un formato muy democrático. También es decisivo que el artista recupere su condición de cuentista, es decir, persona que cuenta historias; si echamos la vista atrás, todas las piezas artísticas contaban una historia de dominio público: una fábula, un mito, un hecho histórico o religioso… lo autorreferencial ha tomado demasiado protagonismo.

El Barroco parece una clara influencia en tu producción, ¿qué otros referentes tienes?

El Barroco permite congeniar la alta cultura con la cultura popular, una obra debe mantener niveles de lectura que permitan acoger a todo el mundo. Por otra parte, estoy muy ligado a la tradición española, a la generación del 27, a poetas como Lorca y el cineasta Val del Omar con un planteamiento poético muy intenso ligado a la mística, y la mística en España está ligada a la mástica, a lo material. Esto tiene que ver con mi idea del arte: mi recorrido artístico ha consistido en recuperar esa realidad concreta que aparece de lo extraordinario. El punto de equilibrio es mantener un discurso conceptual intenso y, a la vez, un plano de lectura muy accesible.

Celebrity como Narciso reflejado en la Laguna Estigia 1. 2006. C-print. 31 x 40 cm.

Tus primeros proyectos artísticos dialogaban con el espacio mediante arquitecturas efímeras, después realizaste la serie “The Celebrities“ que habla sobre el narcisismo; y de repente surge “Révélations”, algo totalmente nuevo y que rompe con todo lo anterior, ¿cómo es este proceso?

Quizás lo más conocido al comienzo de mi carrera fueron proyectos de arquitectura efímera, pero desde siempre he estado haciendo figuración y abstracción, para mí son caminos paralelos, distintas formas de acceder a lo que no vemos porque, como artista, si algo puedo mostrar es lo que no se ve. Estos conceptos fueron tomando cada vez más importancia en mi discurso, llegando a una pieza clave en mi producción, que son esos narcisos de “Celebrities” donde hay un planteamiento de estado de la cuestión sobre la autorreferencialidad y la pérdida del rostro del artista contemporáneo, su soledad y falta de comunicación. A partir de ahí surgen proyectos imagineros. Se puede decir que “Révélations” es un proyecto de imaginería.

¿Cómo surge “Révélations”?

En 2012 empecé a consultar archivos sobre la locura, porque me parece que hay relación entre los procesos de la locura y los de la creación, ambos circulan por planteamientos que no tienen que ver con lo racional, situaciones de crisis en las que se desvela un conocimiento muy puro. Ese es el punto de partida del proyecto. En el archivo de La Salpêtrière encontré todo lo que estaba buscando. Hablé con Horacio Fernández, le conté el proyecto y desde el principio me ayudó a ponerlo en el formato propio de un libro. A la vez, entré en contacto con Gonzalo Golpe, otra persona clave en este libro, que me ayudó a solucionar temas de edición y a darle ritmo de lectura al libro.

“Révélations. Iconographie de La Salpêtrière. Paris 1875-1918”.

¿Cómo encuentras un hilo narrativo entre las fotografías científicas y documentales?

Inicialmente utilicé una caja de resonancia, que es la historia del arte. Se me hace muy difícil entender una pieza contemporánea sin entender todos los referentes que hay detrás y cuando empecé a ver las imágenes del archivo de La Salpêtrière me di cuenta de que todas las poses de las fotografías tenían referencias en la historia del arte. Enseguida entreví que se podía articular un libro que tuviera como hilo de conductor todas esas secuencias de imágenes y de historias que puedes encontrar en un museo como el del Prado. Establece referencias que tenemos todos y por eso mismo permite la comunicación. Pero el libro es autónomo y abierto a múltiples interpretaciones. Posiblemente el libro tendrá lecturas muy distintas en unos años, pero me parece que es importante crear la pieza. En muchos casos no eres consciente de todas las conexiones que produce y yo estoy aprendiendo mucho con estas interpretaciones del libro. En ese momento es cuando creo que se produce una pieza interesante.

¿Hay posibilidad de ver “Révélations” en un espacio expositivo?

Antes de sacar el libro hice una edición de diez cajas para ver cómo podía funcionar el libro. Luego lo publicamos. Y ahora estoy hablando con algunas instituciones para ver si es posible realizar una exposición, como si se tratara de un “Archivo de lo Inclasificable”.

“Révélations. Iconographie de La Salpêtrière. Paris 1875-1918”. Edición de arte encajada.

¿Qué supone ganar el Premio al mejor libro de arte otorgado por el Ministerio de Cultura y Deporte?

El libro llevaba tres años esperando hasta que ha sido publicado. Y ahora se agota en unos meses y le dan varios premios y nominaciones. Me parece que es importante relativizar el éxito y el fracaso. Lo importante es el trabajo con una cierta independencia de los resultados. Pero todos necesitamos reconocimientos. En este caso además supone un reconocimiento al fotolibro como disciplina artística y no sólo como documento de otra realidad. Este movimiento en torno al fotolibro, en España, ha producido piezas memorables.

¿En qué proyectos estás trabajando ahora?

Estoy trabajando con el Museo Universidad de Navarra, con Rafael Levenfeld y Javier Vallhonrat, para hacer un libro y una exposición sobre una medusa que es biológicamente inmortal. Es un libro circular, como el ciclo de la medusa, y abre el debate sobre la pretensión moderna de llegar a ser inmortales.

“Actitudes orantes”, fotografía de “Révélations. Iconographie de La Salpêtrière. Paris 1875-1918”.