Pasiones humanas y sales de plata. Ars Magazine
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Human passions and silver salts
Javier Viver dialogues with the pieces from the Lázaro Galdiano Museum in his latest exhibition: Museum of Passions.
The Lázaro Galdiano Museum’s collaboration with contemporary artists is longstanding. Through the intervention of current creators it manages to bring its collection, which focuses on pieces from before the 20th century, into contact with the present. These interventions often take place in a room of modest dimensions on the first floor of the building. On this occasion, Javier Viver has extended his influence to practically the entire museum.
At the opening of the exhibition, Carmen Espinosa, chief curator of the museum, and the author himself spoke to a large audience. Both stressed the importance of this kind of project, which exemplifies the relationship and closeness – not always evident to the general public – between classical art and our contemporary culture. The participants then dispersed in search of the pieces belonging to the exhibition, whose discovery was received with expressions of surprise.
The artist, sometimes defined as a sculptor-imaginer, also dedicates his efforts to photography and the edition of artist’s books, fundamentally in the variety of photobooks. In this exhibition he combines several projects developed in the past with newly produced works.
The common thread is human passions, for which he uses both works from the collection and documentary photographs from his books Révélations -National Prize for the Best Art Book of 2015, which includes the photographic records of the Parisian psychiatric hospital of the Salpêtrière-, Aurelia Immortal -which revolves around this species of jellyfish, considered biologically immortal- and Cristos y Anticristos (a 1930 gospel illustrated with images of the Civil War related to religious profanation, soon to be published). This story is completed with sculptural installations centred on the human figure, fundamentally on the biblical character of Edit, Lot’s wife.
The main piece, six metres high, observes the visitors from the hall of what was Galdiano’s residence. It is inspired by an engraving from the Liber Chronicarum, of which the museum has a copy, which illustrates the story of Edit who, after leaving Sodom, was turned into a statue of salt for disobeying the divine command not to look back.
Its materiality – the sculpture is made of consolidated salt – is a direct reference to the name of the Salpêtrière psychiatric hospital, which means rock salt in French. According to Viver, the allusion extends further, since all the memories of the French hospital were fixed with silver salts (a fundamental component of primitive photography).
In other rooms we find smaller reproductions of the same sculpture, either in relation to the aforementioned specimen from the Liber Chronicarum or with Virgins carved in ivory. Another one, this one of natural size, will be able to be in the second venue of the exhibition, that will be inaugurated next February 13, in the Architects’ Chapel of the Church of San Sebastian. The installation in this second space is entitled A beating heart and is completed with some large murals, which occupy the front and side spaces of the chapel.
The other two figures that establish a more striking relationship with their surroundings are a naked praying woman, who raises her gaze towards a painting of the Immaculate Conception from the seventeenth century, and another female figure partially covered by armour belonging to the museum’s collection.
As for the photographic part, the author uses the curious methodology followed in the Saltpêtrière to portray the inmates and reproduce their afflictions. Those responsible for the project at the end of the 19th century used the iconography that had been used for centuries, in painting and sculpture, to exemplify the mystical outburst and exacerbated devotion of the saints. To this shocking parallelism we can add Viver’s scenographic game which, at times, clearly indicates where the focus of our attention should be directed, while at other times it camouflages its intervention so that the visitor is surprised.
This journey through the lights and shadows of human nature can be visited in both venues until May 4. In addition, parallel activities have been organised for the two spaces, where the cycle of concerts of contemporary sacred music in the Chapel of the Architects stands out.
Hector San José
ARS MAGAZINEPasiones humanas y sales de plata
Javier Viver dialoga con las piezas del Museo Lázaro Galdiano en su última exposición: Museo de Pasiones.
La colaboración del Museo Lázaro Galdiano con artistas contemporáneos viene de largo. Mediante la intervención de creadores actuales consigue poner en contacto su colección, que se centra en piezas anteriores al siglo XX, con el presente. Con frecuencia, estas intervenciones se desarrollan en una sala de modestas dimensiones en la primera planta del edificio. En esta ocasión, Javier Viver ha extendido su influencia a prácticamente la totalidad del museo.
En la inauguración de la exposición, hablaron ante una abundante audiencia Carmen Espinosa, conservadora jefe del museo, y el propio autor. Ambos destacaron la importancia de esta clase de proyectos, que ejemplifican la relación y cercanía –no siempre evidentes para el gran público– entre el arte clásico y nuestra cultura contemporánea. A continuación, los asistentes se dispersaron en búsqueda de las piezas pertenecientes a la exposición, cuyo descubrimiento era recibido con expresiones de sorpresa.
El artista, definido en ocasiones como escultor imaginero, dedica también sus esfuerzos a la fotografía y la edición de libros de artista, fundamentalmente en la variedad de fotolibros. En esta muestra combina varios proyectos desarrollados en el pasado junto con obras de nueva producción.
El hilo conductor son las pasiones humanas, para cuya narración se sirve tanto de obras de la colección como de fotografías documentales salidas de sus libros Révélations –Premio Nacional al Mejor libro de Arte de 2015, donde recoge los registros fotográficos del psiquiátrico parisino de la Salpêtrière–, Aurelia Inmortal –que gira en torno a dicha especie de medusa, considerada biológicamente inmortal– y Cristos y Anticristos (un evangelio de 1930 ilustrado con imágenes de la Guerra Civil relacionadas con la profanación religiosa, de próxima publicación). Este relato se completa con instalaciones escultóricas centradas en la figura humana, fundamentalmente en el personaje bíblico de Edit, mujer de Lot.
La pieza principal, de seis metros de altura, observa a los visitantes desde el vestíbulo de la que fue la residencia de Galdiano. Se inspira en un grabado del Liber Chronicarum, del que el museo conserva un ejemplar, donde se ilustra la historia de Edit que, tras haber abandonado Sodoma, fue convertida en estatua de sal por desobedecer el mandato divino de no mirar atrás.
Su materialidad –la escultura está realizada con sal consolidada– es una referencia directa al nombre del psiquiátrico de la Salpêtrière, que significa en francés sal de roca. Según expresa Viver, la alusión se extiende más allá, ya que todos los recuerdos del hospital francés se vieron fijados con sales de plata (un componente fundamental de la fotografía primitiva).
En otras salas encontramos reproducciones de la misma escultura de menor tamaño, ya sea en relación con el ya mencionado ejemplar del Liber Chronicarum o con Vírgenes talladas en marfil. Otra de ellas, esta de tamaño natural, podrá encontrarse en la segunda sede de la exposición, que se inaugurará el próximo 13 de febrero, en la Capilla de los Arquitectos de la Iglesia de San Sebastián. La instalación en este segundo espacio se titula Un corazón que late y se completa con unos grandes murales, que ocupan los huecos frontales y laterales de la capilla.
Las otras dos figuras que establecen una relación más llamativa con su entorno son una orante desnuda, que alza su mirada hacia una pintura de la Inmaculada Concepción del siglo XVII, y otra figura femenina cubierta parcialmente por armaduras pertenecientes a la colección del museo.
En cuanto a la parte fotográfica, el autor se sirve de la curiosa metodología que se siguió en la Saltpêtrière para retratar a los internos y reproducir sus aflicciones. Los responsables del proyecto a finales del siglo XIX se valieron de la iconografía que se había utilizado durante siglos, en la pintura y escultura, para ejemplificar el arrebato místico y la exacerbada devoción de los santos. A este chocante paralelismo se suma el juego escenográfico de Viver que, en ocasiones, nos señala claramente hacia donde se debe dirigir el foco de nuestra atención, mientras que en otras, camufla su intervención para que el visitante se vea sorprendido.
Este recorrido por las luces y las sombras de la naturaleza humana podrá visitarse en ambas sedes hasta el 4 de mayo. Además, se han organizado actividades paralelas para los dos espacios, donde destaca el ciclo de conciertos de música sacra contemporánea en la Capilla de los Arquitectos.
Hector San José
