PHotoEspaña 2018. «Coleccionistas de fotografía a la baja.»
—
THE CULTURAL. Nieves Acedo
June, 2018
In its twenty years of existence, the PHotoEspaña festival, which in its day took over from the Primavera Fotogràfica de Barcelona (according to the model established in the nineteen-seventies by the Arles Meetings), has served to give this medium a charter in the Spanish cultural sphere. Today it is no longer possible to make a segment apart from a technique that in fact floods everything and is the key to the constitution of the public and private imaginary. Now that its main mission has been fulfilled, PHotoEspaña’s role has shrunk. The festival is now limited to being the brand that covers the exhibition season during the difficult summer months. And it does not cease to make sense to opt for photography for this purpose, since to its popularity, which can be translated into visits, we can add the relative ease and low cost of exhibiting it compared to other media.
If we focus on the Off section, the commercial section of the festival, the difficult sectorialization becomes more evident. Nowadays, almost none of the participating galleries are defined as photo galleries. Specialised galleries had their moment and played their role in the distant 70s and 80s when, as researcher Bárbara Mur has documented, the commercial medium was, before the institutional one, the one that gave Spain its first access to the work of international authors such as Richard Avedon or Dorothea Lange. Today, 80% of generalist galleries sell photography, and the mature collector has no problem acquiring it. Some, such as Anna Gamazo or Lola Garrido, are very notable. Unfortunately, there are still prejudices against the medium in the novice buyer.
As far as the media role of this quote is concerned, it is clear that popularity, in an era of trivialisation of the photographic image, does not necessarily benefit the development of collecting. Perhaps this is one of the reasons why a festival that is still solid presents a weak flank in its gallery section, with relevant names such as Juana de Aizpuru, Blanca Berlin, Cámara Oscura, Ponce +Robles, Ivorypress, Fernando Pradilla… and great absences of participants in previous editions such as La Caja Negra, Elba Benítez, Max Estrella or Helga de Alvear. And it is a pity, because if there is one aspect in which there is still work to be done for photography, it is that of collecting. Being one of the most affordable techniques, and although it has been revalued since the 90s, it still occupies a very modest position in the market. In contrast to the experts who speak of the stability of its upward trend, the study of auctions over the last five years reveals a continued decline since 2013, when in April auctions in New York artists such as Man Ray or Robert Frank reached records of close to a million dollars at Christie’s. Since then, sales have not stopped falling in a secondary market led by artists such as Irving Penn, Anselm Adams or Robert Mapplethorne, which in 2017 reached a total sales volume of nearly 16 million dollars (Artnet). This is why the failure to sell Irving Penn’s work Cuzco children (1948) at the Bonhams auction on 6 April, where only half the lots were sold, has been seen as a significant blow.
Turning to the primary market, according to the Art Basel Report the average price in 2017 in the main fairs was around 16,000 dollars. Events in which the technique represents only 9% of the market and 13% of the volume of work exhibited. It makes sense, therefore, that specialised fairs continue to emerge, in addition to the classic Paris Photo, such as Photo London, which has just closed its third edition (with the Spanish Pilar Serra, Cámara Oscura, Blanca Berlin and La Fábrica) or Photo Basel, which in a few weeks will open for the fourth time.
Tightening the limits
Between the fairs in London and Basel, and therefore in a bad commercial moment -end of the season and already reduced budgets that are reserved for Switzerland-, there is our Off PHotoEspaña. The section accounts for 30% of the festival’s exhibition programme, but hardly benefits from its extensive sponsorship. If participating costs the gallerist a fee for the last two years, the prize that the galleries opt for is no more than an honorary one, with no associated purchase or economic endowment.
The bets of those who have wanted to be there go from the security of names like Marcelo Brodsky (Freijo), William Klein (La Fábrica) or Nicolás Muller (Tiempos Modernos) to the risk of those who wink at the concept of play that Cristina de Middel brings to this edition. Thus, the proposal of the Boamistura collective at Ponce+Robles does not consist of selling photographs (or not mainly, at least), but of inviting the visitor to seek the point of view from which to photograph with his or her own mobile phone an installation of anaphormism on texts by José Hierro.
The work of the Swiss Gabriella Gerosa at Ivorypress plays and also enchants the spectator’s gaze. She frames in elaborate old frames slow Bill Viola-style videos, combining object and edition, video with the aesthetics of classical painting and the look of photography. In fact, the concept of the game fits in very well with the photographic technique, always in turn with the visual trick, the look and the fake.
However, the prevailing line in PHE Off is not one of play, but one of fighting against the trivialisation of the photographic. Whether it is by stretching the limits of the genre in a type of photography made without a camera and which consists more of looking, selecting, appropriating and intervening, or, at the other extreme, by striving for a post-production work which results in unique pieces of handcrafted quality. Thus, for example, it is worth seeing the exhibition display that Cámara Oscura makes of Javier Viver’s work, developing the proposal of his photobook Révélations. Iconographie de la Salpêtrière. Paris 1875-1918, prize for the best art book of 2015, which revisits the photographic archive of this psychiatric hospital.
At the other extreme, that of photography as an object and a unique piece is Germán Gómez, in Fernando Pradilla, with works of up to two metres in which he works the layers of an intimate memory, achieving images full of relief. Another way to escape the banalization of photography is to work with old techniques, which have a long tradition but are beginning to flourish as a reaction to post photography. In this edition, Blanca Berlin exhibits the work of Alberto Ros, who uses the nineteenth-century technique of wet collodion, already rescued by Sally Mann in the 1970s. Its use today, more than nostalgia, symbolizes the escape from the deceptive ease of today’s devices.
For all pockets
What about prices? Well, although it varies according to the edition and size, in medium formats we will almost always be talking about between 3,000 and 5,000 euros for editions of 3 or 5, in a range starting from a minimum of 300 euros and rarely exceeding 20,000 euros. You can already see that photography is affordable not only in aesthetic terms but also in economic terms. Cheer up.
EL CULTURAL. Nieves Acedo
Jun, 2018
En sus veinte años de recorrido, el festival PHotoEspaña, que en su día tomó el relevo de la Primavera Fotográfica de Barcelona (según el modelo establecido en los setenta por los Encuentros de Arlés), ha servido para dar carta de naturaleza a este medio en el ámbito cultural español. Hoy ya no es posible hacer segmento aparte de una técnica que de hecho lo inunda todo y que es la clave de la constitución del imaginario público y privado. Cumplida su principal misión, la función de PHotoEspaña se ha ido encogiendo. El festival se limita hoy a ser la marca que cubre la temporada expositiva de los difíciles meses veraniegos. Y no deja de tener sentido optar por la fotografía para este fin, pues a su popularidad, traducible en visitas, suma la relativa facilidad y bajo coste de exponerla en comparación con otros medios.
Si nos centramos en la sección Off, apartado comercial del festival, la difícil sectorialización se hace más evidente. Hoy en día casi ninguna de las galerías participantes se define como fotogalería. Las galerías especializadas tuvieron su momento y jugaron su papel en los lejanos años 70 y 80 cuando, según ha documentado la investigadora Bárbara Mur, el medio comercial fue, antes que el institucional, el que permitió en España un primer acceso a la obra de autores internacionales como Richard Avedon o Dorothea Lange. El 80% de las galerías generalistas vende hoy fotografía, y el coleccionista maduro no tiene problemas para adquirirla. Algunos, como Anna Gamazo o Lola Garrido, de forma muy notable. En el comprador novel, por desgracia, siguen operando prejuicios contra el medio.
Por lo que se refiere al papel mediático de esta cita, está claro que la popularidad, en una era de banalización de la imagen fotográfica, no beneficia necesariamente el desarrollo del coleccionismo. Tal vez sea esta una de las causas que hacen que un festival aún sólido presente un flanco débil en su apartado de galerías, con nombres relevantes como Juana de Aizpuru, Blanca Berlín, Cámara Oscura, Ponce +Robles, Ivorypress, Fernando Pradilla… y grandes ausencias de participantes en ediciones anteriores como La Caja Negra, Elba Benítez, Max Estrella o Helga de Alvear. Y es una pena, porque si hay un aspecto en el que aún hay tareas pendientes para la fotografía este es el del coleccionismo. Siendo una de las técnicas más asequibles, y aunque se ha ido revalorizando desde los 90, sigue ocupando una posición muy modesta en el mercado. Frente a los expertos que hablan de la estabilidad de su tendencia al alza, el estudio de las subastas en los últimos cinco años revela un descenso continuado desde 2013, cuando en las subastas de abril de Nueva York artistas como Man Ray o Robert Frank alcanzaron en Christie’s récords próximos al millón de dólares. Desde entonces las ventas no han dejado de caer en un mercado secundario liderado, de lejos, por artistas como Irving Penn, Anselm Adams o Robert Mapplethorne, y que alcanzó en 2017 un volumen total de ventas próximo a los 16 millones de dólares (Artnet). Por eso se ha visto como un golpe significativo el fracaso en la venta de la obra de Irving Penn Cuzco children (1948) en la subasta de Bonhams del pasado 6 de abril, donde sólo se vendieron la mitad de los lotes.
Volviendo la mirada al mercado primario, según el Art Basel Report la media de precios en 2017 en las principales ferias rondaba los 16.000 dólares. Eventos en los que la técnica representa sólo el 9% del mercado y el 13% del volumen de obra expuesta. Tiene sentido por eso que sigan surgiendo ferias especializadas que se añaden a la clásica París Photo, como Photo London, que acaba de clausurar su tercera edición (con las españolas Pilar Serra, Cámara Oscura, Blanca Berlín y La Fábrica) o Photo Basel, que en pocas semanas abre por cuarta vez.
Tensar los límites
Entre las ferias de Londres y Basilea, y por tanto en un mal momento comercial -final de temporada y presupuestos ya mermados que se reservan para Suiza-, queda nuestro Off PHotoEspaña. La sección supone el 30% de la programación expositiva del festival, pero apenas se beneficia de su nutrido patrocinio. Si participar cuesta al galerista desde hace dos años el pago de una cuota, el premio al que optan las galerías no pasa de ser honorífico, sin compra asociada ni dotación económica.
Las apuestas de quienes sí han querido estar van de la seguridad de nombres como Marcelo Brodsky (Freijo), William Klein (La Fábrica) o Nicolás Muller (Tiempos Modernos) al riesgo de quienes hacen guiños al concepto de juego que Cristina de Middel trae a la presente edición. Así, la propuesta del colectivo Boamistura en Ponce+Robles no consiste en vender fotografías (o no principalmente, al menos), sino en invitar al visitante a buscar el punto de vista desde el que fotografiar con el propio móvil una instalación de anaformismos sobre textos de José Hierro.
Juega y también encanta a la mirada del espectador la obra de la suiza Gabriella Gerosa, en Ivorypress, que encuadra en recargados marcos antiguos vídeos lentos a lo Bill Viola, aunando objeto y edición, vídeo con estética de pintura clásica y aspecto de fotografía. En realidad, el concepto de juego encaja muy bien con la técnica fotográfica, siempre a vueltas con el truco visual, la apariencia y el fake.
Sin embargo, la línea preponderante en el Off de PHE no es de juego, sino de lucha contra la banalización de lo fotográfico. Bien sea tensando los límites del género en un tipo de fotografía realizada sin cámara y que consiste más bien en mirar, seleccionar, apropiarse e intervenir, o, en el otro extremo, esforzándose en un trabajo de postproducción del que resultan piezas únicas de calidad artesanal. Así por ejemplo, merece la pena ver el despliegue expositivo que Cámara Oscura hace de la obra de Javier Viver, desarrollando la propuesta de su fotolibro Révélations. Iconographie de la Salpêtrière. Paris 1875-1918, premio al mejor libro de arte de 2015, que revisita el archivo fotográfico de este psiquiátrico.
En el otro extremo, el de la fotografía como objeto y pieza única se encuentra Germán Gómez, en Fernando Pradilla, con obras de hasta dos metros en las que trabaja las capas de una memoria íntima, logrando imágenes llenas de relieve. Otro modo de escapar a la banalización de la fotografía es el trabajo con técnicas antiguas, de larga tradición pero que empieza a florecer por reacción a la postfotografía. Blanca Berlín expone en esta edición la obra de Alberto Ros, que emplea la técnica decimonónica del colodión húmedo, ya rescatado por Sally Mann en los 70. Su uso hoy, más que la nostalgia, simboliza la huida de la engañosa facilidad de los dispositivos actuales.
Para todos los bolsillos
¿Y sobre precios? Pues, aunque varía según la edición y el tamaño, en formatos medios casi siempre estaremos hablando de entre 3.000 y 5.000 € para ediciones de 3 ó 5, en un rango que arranca desde un mínimo de 300 € y que muy pocas veces superará los 20.000 €. Ya se ve que la fotografía es asequible no sólo en términos estéticos sino también económicos. Anímense.
